虎のエース安藤でＰシーズン６連敗止める！

　去りゆく将に“初勝利”を−。１８日からの中日とのＣＳ第１Ｓの第１戦に先発予定の阪神・安藤優也投手（３０）が１３日、辞意を表明した岡田監督に捧げる白星を誓った。０５年のロッテとの日本シリーズ、０７年の中日とのＣＳを合わせ、現在ポストシーズン（ＰＳ）６連敗中の指揮官に記念の１勝を届ける。

　フロントは後任監督問題の１０月決着に向けて、スタートを切る。選手の仕事はもちろんＣＳ突破。先陣を任された安藤が１８日からのＰＳで「１０勝」を誓った。

　「監督がああいう形になって、このままでは終われない。今年にかける気持ちは強いし、意地をみせたい」

　１４４試合の長き戦いから一夜明け、休養に当てた。しかしハートの火は消さなかった。日本一まで「Ｍ１０」。それが安藤の目標だ。

　岡田阪神として３度目のＰＳ。過去の１０月決戦は苦い思い出ばかりだ。監督就任２年の０５年、ロッテとの日本シリーズはまさかの４連敗。昨年の中日とのＣＳではいいところなく２連敗で終戦を迎えた。ここまで岡田監督は６連敗。「（昨季のＣＳで）結果が付いていないけど、苦手意識はないよ」と右腕は語った。負の連鎖を断って、送り出すことが自身に課した使命だ。

　今季は初の開幕投手を務め、自己最多の１３勝（９敗）はチームの勝ち頭。しかし巨人との「１０・８」では４回２失点で敗戦投手。今も悔しさは残る。それでも「いつまでも落ち込んでいても仕方ない」と前を向いた。

　「第１ステージは勝っているヤツから投げさせるよ」と岡田監督は安藤での出陣を予告。オリックス−日本ハムのパ・リーグの第１Ｓを見てもわかるように、初戦の勝敗がカギを握る。そこで指揮官に“初勝利”を送ることができれば…。

　今季、中日とは３戦３勝で防御率１．６４。さらに開幕白星を飾った京セラドームの大歓声が背中を後押しする。

　「これからはすべての試合が大事になる。全部勝つつもりでいく。あと１０勝すれば、日本一になれるんだから」

　中日＆巨人とのＣＳで計６勝。そしてパの覇者に４つ勝てば、“世紀の逆転Ｖ”が完成する。そのための第一歩。安藤が指揮官に最初の“餞別”を届ける。（川端　亮平）