【なにやっ１０】オリックスＶＳ阪神を願って

　「ん！？　きょう、何か事件でもあったのか？」

　オリックス・中村勝広球団本部長（５９）から、そう質問されたのが、今年１月だった。

　実は、その日、僕はある球界情報を取材しようと、午前７時すぎに、宝塚市にある自宅をたずねた。朝から雨が降り続き、ズボンやカバンはグショぬれ。誰かが不審者で兵庫県警に電話をしたらしく、パトカーが２台、やってきた。そして、住宅地の陰に連れていかれ、職務質問が始まった。

　「怪しいモンではありません」と、住所、職業などヒイヒイ答えている最中、僕の目はテンになった。遠くの方で、中村本部長が、まさに今、駅へ向かう路線バスに乗り込もうとしていたのだ。

　「アナタを待っていたんですよ！！」。心の中で思いきり叫んだが、届くはずがない。どうしようもないので、大阪市内の球団事務所に移動し、ことの一部始終を話した。

　「いやぁ、２階の窓から下をのぞいたら、何台も止まっていたからな。誰だ、通報したのは。バッファッファッファ！」

　大笑いされてから、約１０カ月。ＣＳ第１ステージでチームは日本ハムに敗退した。来年から僕は担当が阪神にかわるため、あいさつに向かった。

　「忙しくなるけど、お前にとっては、よかったじゃないか。頑張れよ」

　そう言って、握手をしてくれた。

　「左利きじゃないのに、左手でコップを持つとは、失礼じゃないか」

　「右も左も分からぬまま、記事も書いてしまいまして…」

　「ん。いい言葉だな。しかし、うちの中継ぎは、吉野、菊地原、加藤…か。“ＹＫＫ”だな」

　「ま、ファスナーみたいに締まりませんけど」

　「キミは黙ってなさい！」

　漫才のように掛け合った懇親会が、ついこの間のように感じる。ひとり担当として、わからないことばかりだった。でも、そのときに、コッソリとアドバイスをしてくれたりもした。チームは前年最下位から２位と巻き返しに成功した。日本シリーズで「関西ダービー」が来る日を、心から楽しみにしている。