【なにやっ１０】ＣＳで猛虎の咆哮を！

　球史に残るデッドヒートだった２００８年のペナントレース。その主役を担ってきた岡田阪神は、最後の最後で玉砕した。まさに死闘。金本が、赤星が、新井が、体をボロボロにしながら戦った。選手だけではない。スタッフも死力を尽くしたが、報われなかった。

　「ホンマに悔しくてね、寝られんかった」

　『１０・８』巨人との直接対決で敗れた翌９日、横浜スタジアムの練習に現れた永吉和也広報の目は真っ赤だった。チーム付き広報マンとしてベンチ入りし、全１４４試合にフル出場。試合序盤は活躍した選手のコメントを届けてくれる。松坂世代の一員で、関学大時代は野球部マネジャー。試合中、つい熱くなって声が出てしまうこともしばしばだ。勝つ喜びも、負ける悔しさも、選手とともに味わってきた。戦う広報。だから、敗戦の無念が次から次へとこみ上げた。

　巨人が敗れて再び０．５ゲーム差に縮まった９日の夜、今度は試合の夢をみた。巨人が負けて阪神が勝ち、再逆転で首位に立ったと思いきや、その逆もあった。その度にベッドから飛び起きた。現実であってくれ、いや、夢でよかった…。「もうどっちがどっちか分からなくなった」。その繰り返しで気づけば朝だった。

　それから十数時間後、横浜スタジアムで２年連続の終戦を迎えた。３日ぶりに少し眠れた。解放感よりも虚脱感が強かった。

　「タイガースの意地をみたい、みせたいね」

　歴史的Ｖ逸、指揮官の辞意…。燃える材料には事欠かない。もう一度、猛虎の咆哮を聞きたい。