遼、予選ラウンドで青木と同組／国内男子 (2/2ページ)

　年齢差は４９歳。「世界のＡＯＫＩ」とがっちり握手を交わした。夢の同組ラウンド。プロアマ戦を終えた遼クンがキリリと表情を引き締め、青木のもとに駆け寄った。

　遼　「青木さん、よろしくお願いします」

　青木　「おお、孫と一緒にやろう！」

　２度目の挑戦となる「日本オープン」。昨年の予選ラウンドはツアー４８勝の中嶋常幸と回り、今年は同５１勝の青木と直接対決。さらに今年５月の「中日クラウンズ」では師と仰ぐ、同９４勝の尾崎将司と予選ラウンドをともにした。日本ゴルフ界を支えてきた「ＡＯＮ」との完全競演。１７歳はただただ感激だ。

　「びっくりしました。青木さんと一緒にできるなんて思ってもみなかった。同年代では僕くらいですよね。幸せです」

　取材を受けていた最中には青木が“乱入”。先週の「キヤノンオープン」の第３日に見せたイーグルの様子を尋ねられた。

　青木　「あの６３３ヤードのチップインはバックスピンで入ったのか？」

　遼　「いえ、青木さんのハワイアンオープンみたいに、手前からバウンドして入りました」

　青木　「まだ生まれてなかっただろう」

　日本人として青木が初めて米ツアーを制した８３年の「ハワイアンオープン」。優勝を決めた奇跡のイーグルを引き合いに出して、大先輩を苦笑いさせた。気持ちは高まる。この日のプロアマ戦も絶好調。１６日の初日を待ちきれないように１７歳は宣言した。

　「青木さんのゴルフに見とれしまうかもしれない。緊張もすると思う。でも、持っているものは全部出したい」

　プロアマ戦ではパー３以外はすべて１Ｗを使用し、狭いフェアウエーをほぼキープ。４位入賞に貢献し、本番への手応えをつかんだ。昨年大会はツアー初の予選落ち。「この１年で経験してきたことをぶつけたい」。国内メジャー初の予選通過は最低ノルマ。遼クンが最高のモチベーションを得た。（臼杵孝志）