総額３０億円超えだ　遼ボールも用具契約へ　

　国内男子ゴルフの最終戦「日本シリーズＪＴカップ」（４〜７日、東京よみうりＣＣ）で、メーカー間で繰り広げられていた石川遼（１７）＝パナソニック＝のボール契約争いが最終局面を迎えそうだ。史上最年少で獲得賞金１億円を突破したワンダーボーイに残された“最後の争奪戦”。白球の行方をめぐり、コース脇では関係者の激しい火花が飛び散る。

　「今季は平凡に終わるだろうと思ったけど、１億円突破という成績がついてきて自信につながった。最終戦は（今季を総括する）いい機会なので、持っているものを全部出したい」

　カシオ・ワールドオープンでの年間獲得賞金１億円突破から一夜明けた１日、早速コース入りした遼クンが熱く決意を口にした。しかし、注がれる視線は、その意気込み以上に過熱している。

　クラブやウエアなど用具総合契約を結んだヨネックスをはじめ、パナソニックやトヨタなど名だたる企業１３社と総額２７億円（推定）にも上る契約を結んでいるが、ゴルフ関連で２００億円を超える市場を持つボールの契約が決まっていない。

　練習ラウンドを含めるとテストしたのは５社。試合で実際に使用したのはブリヂストンスポーツ社（ツアーステージ）、ＳＲＩスポーツ社（スリクソン）、タイトリストの３メーカーで、直近の３試合では、ツアーステージ→スリクソン→タイトリストと週替わりで使用している。

　ところが、今大会は最終戦ともあって、メーカー関係者は「来季からの契約を見据え、最終テストの段階」とみている。ボール契約は「国内の選手なら数百万円」が相場とされるが、「遼クンの場合は争奪戦にもなっているので倍々ゲーム」（マネジメント会社）と高騰は必至の情勢。スポンサーなども含めた契約総額が３０億円を突破する可能性も十分ある。

　試合で結果を残した３社を順番に使用した後で迎える今大会で、遼クンがどのボールを使用するのか。成績とともに注目を集めそうだ。（櫃間訓）