遼、賞金王・片山さんと回りたい／国内男子

　片山さんと回りたい！　男子ゴルフの今季最終戦「日本シリーズＪＴカップ」が、４日から４日間、東京よみうりＣＣ（７０１６ヤード、パー７０）で開催される。注目の石川遼（１７）＝パナソニック＝は３日、片山晋呉（３５）＝神奈川クリニック＝との同組ラウンドを目標に掲げた。これは、優勝宣言？

　静かな闘志を秘めて、遼クンが今季最終戦を迎える。

　「片山さんに勝とうとは思いません。そんなに近い存在ではありません」

　今週はプロ１年目の集大成になる。思いもよらなかったプロ初優勝に加え、賞金１億円突破も果たした。締めくくりの大会で、目指すものは１つ。「最後に一緒に回って（片山さんの）印象に残るプレーを見たいです」。

　忘れられない思い出がある。１６歳のアマチュアとして初めて参加した昨年大会は第２日、片山と同組でプレーした。緊張のため７４と崩れた遼クンに対し、片山はイーグルを含む「６６」。スコアだけでなく、コースマネジメント、ショットの精度…。すべてが違った。

　「自分で覚えていないほど緊張して、ボロボロでした。なにより、レベルが違いすぎました。（片山さんは）ボクより１００段は上でした」

　あれから１年。２人の同組ラウンドは『ブリヂストンオープン』（１０月、千葉・袖ヶ浦ＣＣ）予選ラウンドで１度だけある。しかし、片山は前週の『日本オープン』（福岡・古賀ＧＣ）で永久シード獲得（ツアー通算２５勝）を果たしたばかりで、やや気合が不足していた？

　その点、今週は“本気度”が違う。「年間２億円」「日本タイトル３冠」がかかっている王者は全力で臨む。その胸を借りて、この１年の成長を確かめたい。当然、最終日最終組の優勝争いがベストだ。

　そして、この大会を優勝すれば、最大目標であるマスターズ推薦出場の可能性も広がる。

　「最終戦というだけで気合が入るのに、かすかにでも（マスターズの）チャンスがあると、ますます気合が入ります」。遼クンがプロ１年目を華やかに締めくくる。（稲垣博昭）