すっきり悔いなし！藍、納得２位／国内女子

　日本女子オープン選手権最終日（５日、新潟県紫雲ＧＣ＝６４８４ヤード、パー７２）納得の２位。宮里藍（２３）は５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算３アンダーとスコアを伸ばしたが、１打及ばず２年ぶりのツアー優勝を逃した。４位で出た李知姫（イ・チヒ）＝韓国、２９歳＝が６７の好スコアをマークし、通算４アンダーで国内メジャー初優勝（ツアー通算１１勝目）を遂げた。

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　あと１歩、及ばなかった。通算３アンダーの首位に並んでいた後続組の李知姫が１８番でバーディーパットを沈めた瞬間、３年ぶり２度目の大会Ｖが消えた。無念の惜敗。それでも藍の表情は晴れ晴れとしていた。

　「残念！　残念だけど、すっきりした気持ちです。メジャーの重さを感じながら、最後まで集中してプレーできました。悔いの残るショットは１つもありません」

　敗れはしたが、大ギャラリーを魅了した１８ホールだった。９番（パー４）でグリーン前のラフからチップイン。１２番（パー３）では１メートルにつけるスーパーショットを放つなど、着実にスコアを伸ばした。

　２年ぶりに出場した国内最高峰の大会。一挙手一投足を追う９０００人以上の観客が集中力を高めてくれた。主戦場としている米ツアーは、レベルこそ高いものの、観客は驚くほど少ない。

　父でコーチの優さん（６２）が言う。「久しぶりに華やかな舞台で戦い、ファイトすることを思い出したのでしょう。来年は日本の試合を増やすことも考える必要がありますね」。

　最後まで優勝争いに絡んで５位になった８月の「全英女子オープン」と比較し、藍は「きょうの方が自分のプレーに徹することができた。メジャーでこれだけのプレーができて、いいステップになりました。（優勝まで）あと半歩くらいかな」と収穫を口にした。

　０６年の「ミヤギテレビ杯」以来２年ぶりのツアー優勝はならなかったが、手応えいっぱいの４日間だった。日本で取り戻した自信を胸に、悲願の米ツアー優勝へ再び走り始める。（片倉尚文）