大きな収穫！遼クンに片山の教え／国内男子

　片山に心構えを教わった！　今週の「日本オープン」（１６〜１９日、福岡・古賀ＧＣ＝６７９７ヤード、パー７１）に出場する石川遼（１７）＝パナソニック＝が１３日、会場入りして片山晋呉（３５）と９ホールの練習を行った。初出場だった昨年大会は１打及ばず予選落ち。今回はリベンジを期して難コースに挑む。

　大きな収穫を得た。正午すぎ。遼クンが１番ティーへ向かいかけたとき、０５年大会の優勝者、片山が声をかけてくれた。「一緒にやろうか？」。もちろん、断るはずがない。

　「緊張しました。自分を見失わないよう気をつけました。ドライバーショットが安定していたから、ひと安心です」

　片山と同組でプレーするのは昨年１１月の日本シリーズ第２日以来、練習では初めてだ。永久シード（ツアー通算２５勝）に王手をかけている先輩に導かれ、イン９ホールを確かめるように回った。

　難コース攻略の『心構え』も伝授された。なかでも片山が強調したのは、パー４で最長の１４番（４６７ヤード）だ。「このホールのボギーは仕方がない。４日間ともパーは無理だから、１９（３オーバー）でいいんだよ」。４ラウンドで３ボギーまでは許容範囲という教えに、遼クンは大きくうなずいた。

　「この大会はどれだけスコアを伸ばすかではなく、誰がいちばん耐えられるか…だと教わりました。１つのボギーで気持ちが折れていたら、２日間も持たない。勉強になりました」

　狭いフェアウエー、深いラフ、小さくて速いグリーンという“三重苦”も体感した。「自分のスタイルを貫きたい」と第１打にドライバーを手放さなかったが「精神のコントロールを大事にしたいです」と先輩の助言を胸に刻んだ。

　アマチュアとして出場した昨年、１打及ばず予選落ちした国内最高峰の大会。ことしは成長した姿を見せつける。（臼杵孝志）