【クイーンＳ】ユキチャン、パワフルな動き

　白毛馬初の重賞ウイナー、ユキチャンが、札幌ダートコースで併せ馬で追われ、力強い脚さばきで先着した。この日の公開調教には昨年の倍以上の２８４人が来場。北海道でもユキチャン・パワーは凄まじい。同世代の桜花賞馬レジネッタ、２冠２着のエフティマイアも札幌で切れのある動き。古馬筆頭格のヤマニンメルベイユは函館Ｗコースでソフトに仕上げられた。

　ラスト１ハロンに差しかかった瞬間、無数のシャッター音が札幌競馬場のスタンドにこだました。クイーンＳの公開調教としては最多となる２８４人のファンを動員したユキチャン。ダートコースでパワフルな動きを披露して、詰めかけたファンを唸らせた。

　午前６時過ぎに、角馬場で十分に体をほぐしてからホーリーミスト（牝５、５００万下）とダートへ入り、２コーナー過ぎから、僚馬を１馬身ほど追いかける流れ。残り８００メートル付近から徐々に加速し、直線ですっと内に併せて鞍上の藤田騎手からＧＯサインが出ると、敏感に反応して半馬身の先着。６ハロン８３秒７、３ハロン３８秒５−１２秒１という時計以上に気合のこもった走りが、充実ぶりを物語っている。

　「（白毛が）まぶしいな。お兄ちゃん（ホワイトベッセル）にも乗ったことがあるけど、フットワークが大きくてダイナミックな走りをする。乗りやすい馬だし、けいこの反応も良かった」。初コンビとなる藤田（主戦の武豊騎手はフランス遠征中）の感触は上々だ。

　さらにビッグサプライズ。金子真人オーナーが駆け付けて、愛馬の動きを見守った。「競馬（レース）以外で（調教の）動きを見に来たのは初めて。今日が公開調教だとは知らなかったよ。ディープ（インパクト）の時も凄かったが、ユキチャンを見にこれだけたくさんの人が来てくれるのは凄いね。レース当日ももちろん見に来ますよ」と終始笑顔を見せていた。

　今や競馬サークルを超えて社会現象にまで発展しつつある“ユキチャン・フィーバー”。６月の交流ＧＩＩ関東オークスで白毛馬史上初の重賞制覇を飾り、７月のジャパンダートダービーはじんましんで競走除外となってしまったものの、早めの札幌入りで態勢を万全に整えることができた。

　「芝でも実際に（ミモザ賞で）勝っているし、前々で競馬してどこまで粘れるかだね」という藤田とともに、ユキチャンが真夏の札幌を純白に染める。（片岡良典）