イチロー８年連続選出…米オールスター

　【シアトル（米ワシントン州）６日（日本時間７日）】マリナーズのイチロー外野手（３４）が、８年連続の球宴出場を決めた。安打製造機にとっても、ヤンキースタジアムで行われるオールスターゲームには特別な思いがあった。

　試合は１対２でタイガースに敗れた。イチローは６打数１安打で打率を．３０２に下げたが、特別な日に表情も緩んだ。

　「（オールスター出場は）前半のパズルの一つ。それをなんとか、自分ではめたというより、（今回は）『頂いた』という感じですかね」

　不振で出場が危ぶまれたが、試合前、８年連続の出場をファン投票で決めた。チーム成績も、個人的な数字も低迷する中での出場は、どこかで歯がゆい思いがある。

　「『ちゃんとやれよ』って言われてるんでしょうね」

　２００万票を超える叱咤激励に、そう言って苦笑。しかし３年前、成績不振からファン投票で落選したとき、「成績を残さないとしても、選ばれるような存在になるためには、もう一つ何かを超えていかなければならない」と話していた。何かを超えた…。今回の球宴を、イチローは特別なものとしてとらえた。

　「最後のヤンキースタジアムですから…。特別なオールスターとしては、３つ目になるのかなあ」

　毎回のようにひどいブーイングを浴びながら、好きな球場と言ってはばからない。初出場の２００１年、球宴史上初のランニングホーマーを放ち、ＭＶＰを獲得した昨年に続き、特別な“３つ目”の球宴と位置づけた。７・１５（日本時間１６日）。さまざまな歴史に彩られてきたヤンキースタジアムの最終章に、イチローの名が刻まれる。

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