イチロー８年連続２００安打を達成！

　【カンザスシティー（米ミズーリ州）１７日（日本時間１８日）＝共同ほか】またまた金字塔を打ち立てた！！　マリナーズのイチロー外野手（３４）がロイヤルズ戦で３安打し、大リーグ記録に並ぶ８年連続２００安打を達成した。８年連続は１８９４（明治２７）〜１９０１（明治３４）年にウイリー・キーラーが記録しているが、近代野球とされる１９００年以降では初。次の目標はあと「１５」に迫ったプロ野球通算安打記録の「３０８５」だ。

• 試合結果へ

　勢いのない打球が投手の横を抜けた。猛ダッシュで処理した遊撃手が、一塁へ送球したが間に合わない。イチローが約１世紀ぶりの記録を刻み込んだ瞬間だ。

　「きょう達成できたことは非常に大きい。きょうはビールですね。いつもは１本のところを２本飲みたいと思います」

　８年連続２００安打にあと「３」とし、三回の第２打席に右翼線二塁打。五回の３打席目は内角直球を意図的に詰まらせ、三塁後方への内野安打にした。そして八回。カウント０−１からボール気味の外角に「何となく」バットを出した。俊足を生かした“らしい”安打で今季２０度目の猛打賞（１試合３安打以上）とし、一気に達成した。

　敵地ながら、１０７年ぶりの快挙はロイヤルズの本拠地カウフマン・スタジアムの電光掲示板でファンに伝えられた。観客は温かい拍手を送り、立ち上がって祝福する人も。だんだんと大きくなる拍手に、イチローは一塁で遠慮がちにヘルメットを取って応えた。

　できれば格好よく決めたかった。昨年の２００安打目は、通算３５４勝投手のロジャー・クレメンスから放ったヤンキースタジアム右中間席への本塁打だった。この日は一塁ベースを駆け抜けるまでの間に「超ファインプレーでアウトにしてくれないかな。でも無理だろうな」と考えたという。だが、それも一瞬。決して楽な道のりではなかっただけに「めちゃくちゃうれしかった」と笑顔が弾けた。

　「これが大きな目標だったので、その恐怖から解放されて残り１１試合はちょっと力を抜いてプレーできたらいいな。３０８５本という目標がありますから、それを何とか達成したいと思います」

　次なる目標は、張本勲氏の持つプロ野球記録の通算３０８５安打。この日で日米通算３０７０本となり、あと「１５」と今季中の到達を射程圏にとらえた。来季は９年連続２００安打という前人未到の領域が待つ。日米をまたにかける“安打製造機”に休む暇はない。