イチロー、日本記録「軽く超えてやりたい」

　【カンザスシティー（米ミズーリ州）１８日（日本時間１９日）】米大リーグ記録に並ぶ８年連続２００安打の偉業から一夜明けたマリナーズのイチロー外野手（３４）は、デーゲームのロイヤルズ戦に「１番・右翼」で出場。２打数１安打で途中交代した。今季２０１安打で打率は．３１４。城島健司捕手（３２）は出場せず、チームは０−１２で敗れた。

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　イチローのバットに休息はない。偉業翌日のデーゲームで連続試合安打を１１に伸ばし、張本勲氏のもつプロ野球記録（３０８５安打）まで残り１０試合で１４本とした。

　「次のゲームでというか、（２００安打から）２打席で出たことが大きい」。三振、四球のあとの第３打席。カウント１−２から速球を左前へ運んだ。

　偉業の喜びに浸ったのは数時間だった。一夜明けて目を覚ますと、余韻に浸り続けてはいられない自分に気がついた。「残酷だと思った。週に１度の試合なら、その間は気持ち良いだろうけど、時間は止まってくれないから」。そう、イチローには“次”がある。

　「物理的に（残りの打席が）少ないからね。（できるだけ多くの安打を）早いところで、という感じ。（日本記録を）重く感じていたけど、最近はそうでもない。どちらかといえば軽く超えてやりたい」。これが３０８５安打への決意表明。再び、天才が走り始める。