イチローの意地！ア最多の２１３安打

　【シアトル２８日（日本時間２９日）】マリナーズのイチロー外野手（３４）は、アスレチックス戦に「１番・右翼」で先発し、２安打を放ったが、張本勲氏（６８＝現解説者）の持つ日本プロ野球最多記録の３０８５安打には２本届かなかった。それでも打率．３１０で８年連続３割をマーク。２１３安打はレッドソックスのジャスティン・ペドロイア内野手（２５）と並び、３年連続５度目のリーグ最多安打となった。

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　「張本超え」という大きな壁を、最後に乗り越えることはできなかった。２１３安打で、３０８５安打に２本届かなかった。今季を終えたイチローは「疲れた」とため息をついた。

　「僕がずっと記録を追っていたのに、何かに追われているイメージがずっと付きまとっていた」

　今季は節目となる記録との戦いだった。日米通算３０００安打、８年連続２００安打。そして、最終戦に通算安打の日本プロ野球記録更新をかけていた。「もちろん狙う」と宣言していただけに徒労感が漂っていた。

　１打席目に右中間二塁打を放ったが、２打席目の遊ゴロで「（張本さんを）超すのはしんどいな」。３打席目の投ゴロ失策で「並ぶのもしんどいな」と感じた。それでも第４打席で遊撃内野安打。リーグの最多安打部門でトップに並んだ。　　記録には敏感な男だ。レッドソックスのペドロイアが２安打したことを「知らなかった」という。カメラの動きを見て、「何かが起きたと感じた」。持ち前の洞察力で記録への“におい”をかぎ取っていた。

　これでレギュラーシーズンが終了。「一番になりたかった。僕はナンバーワンになりたい人。この競争の世界に生きている者として、“オンリーワンがいい”なんて言っている甘いやつが大嫌いなんで」。通算３０００安打と８年連続２００安打を達成しても、まだまだ上を向く。

　「停滞やね。感覚的には下がっちゃいないけど、進んでもいない」

　最後にポツリこぼした。さまざまな達成感と、やり残したもどかしさ。最下位というチーム状態の中で、記録との戦いに終始したメジャー８年目が終わった。