三洋、代役ＳＯ山下で逆転堅首！／ＴＬ

　トップリーグ第１２節第１日（１１日、豊田スタジアムほか）三洋電機がトヨタ自動車を２７−１７で破り、首位を守った。ＳＯエリア・トゥキリが前半８分に負傷退場し、ＳＯ経験者が不在となったが、３−１７の劣勢から残り１０分の逆転で全勝を守った。２位の東芝が１２日のサントリー戦に負けるか引き分けで三洋のリーグ戦１位が確定する。ヤマハ発動機と神戸製鋼が勝ったため、プレーオフ（マイクロソフト杯）進出４チームの残り１枠は、ヤマハか神鋼に絞られた。

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　司令塔不在でも、三洋電機の強さは変わらなかった。「前節もベストゲームと言ったが、この試合こそベスト。監督は大したことないが、選手はすごい」。ＳＯ不在を乗り越えて全勝を守ったフィフティーンに、飯島均監督（４３）も脱帽するしかなかった。　１０月の近鉄戦で膵臓（すいぞう）を痛めたブラウン、前節ＮＥＣ戦で打撲した入江の両ＳＯを欠いたこの日、先発ＳＯトゥキリまでも開始８分に右足の肉離れで退場。ＦＢ山下の急造ＳＯで、残り３分の逆転勝利をつかんだ。　山下は「準備はしていたが、まさか前半からとは」と大工大高（現常翔学園）２年以来のＳＯに苦笑い。後半は積極的な仕掛けで勝利に貢献し、勝ち点４を追加した。　１２日に東芝が負ければリーグ戦１位確定だが、勝負は最終節。入江の復帰が濃厚な１８日の東芝戦で、２年連続全勝１位を狙う。（吉田宏）