岡ちゃんの切り札“不敗伝説男”遠藤先発だ

　日本代表合宿（１２日、東京都内）Ｗ杯アジア最終予選・ウズベキスタン戦（１５日、埼玉）に向け、日本代表が一部非公開で練習を行った。紅白戦も行われ、所属チームがアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場のため、１０日に合流したばかりのＭＦ遠藤保仁（２８）＝Ｇ大阪＝は主力組でプレーした。日本代表で遠藤が先発すれば１３戦で８勝５分け。“不敗神話”を持つ男が、日本を勝利に導く。

　俺がいる限り絶対に負けない！！　ＭＦ遠藤が、岡田ジャパンの不敗神話を守る。

　「新しい選手の特長は分かっている。ボランチも誰と組んでも問題はない。絶対に勝ちたい」

　前日までの別メニューから一気にギアを上げた。岡田監督が「勝つためにできることはする」と敢行した非公開練習の紅白戦で、遠藤は主力組でプレー。チームの舵をしっかりと握った。

　「自信を持って、平常心で戦えればいい」

　岡田ジャパンで先発した１３試合は、８勝５分けと無敗。逆に唯一の途中出場だった３月のバーレーン戦は０−１敗戦。改めて遠藤の存在の大きさが浮き彫りになった。ＡＣＬ参戦で不在だった９日のＵＡＥ戦はビデオでチェック済み。先発出場に支障はない。

　今年７月にウイルス感染症を発症し、オーバーエージ枠で招集された北京五輪も含め約２カ月間の戦線離脱。「ピッチに立てる幸せを前以上に感じてる」と話す。０６年ドイツＷ杯で出番なしに終わった男は「常に試合に出たい」と先発へのこだわりをさらに強めた。

　やはり最後は、背番号７が頼り。岡田ジャパンの不敗神話男が、Ｗ杯ロードを力強く突き進む。（三和直樹）