左の司令塔はオレだ！俊輔、格の違い見せる

　日本代表合宿（１４日、埼玉スタジアム）日本代表は１５日の２０１０年南アフリカＷ杯アジア最終予選第２戦・ウズベキスタン戦（埼玉）に向けて、最終調整を行った。ＭＦ中村俊輔（３０）＝セルティック＝は、元日本代表監督でクルブチ監督のジーコ氏の“まな弟子”ＭＦセルベル・ジェパロフ（２６）＝クルブチ＝を警戒。実力の違いを見せつけて、勝ち点３を手にする。

　来たる“左利き決戦”へ、日本の天才レフティーがたぎる闘志をあらわにした。

　「形うんぬん言っているけど、結局最後は勝ち点３。内容じゃなく、先に勝ち点３を考える」

　試合会場での非公開練習を終えた俊輔は、こう宣言。その胸には「８番は左利きなのに右に行ったりする。いいＦＫを蹴る」と認めるＭＦジェパロフへの警戒心があった。

　同じ左利きで攻撃の核を担う。そんな両雄の激突を、さらに白熱させる言葉が、かつての師から発せられていたことも明らかになった。

　ウズベクのサルドル団長によると、９月に同国リーグ・クルブチの監督に就任し、代表のアドバイザー的役割も果たすジーコ氏が「ジェパロフはナカムラに似たタイプ。ただ、実力は引けを取らない」と地元メディアに話したというのだ。

　日本代表では、自ら現役時代に着けた背番号１０を俊輔に託したジーコ氏だが、今はチームでも指導するジェパロフにご執心の様子。経験、実績では大きく劣る自軍エースへの「引けを取らない」発言には、打倒日本への強烈な意識が見える。

　それなら、俊輔としては格の違いを示したいところ。「きれいな点なんかない。前の（ドイツＷ杯）予選でも、ロングボールから大黒が決めたり、オウンゴールが入ったりした」と泥臭さの重要性を強調。降雨の可能性にも「オレは雨に慣れているからやりやすい。低めのセンタリングでツルツルッといくかもしれないし、ロングシュートを低めに打つとか」と自信をみせた。

　くしくも、Ｗ杯最終予選でまみえることになった“新旧まな弟子”。予選２連勝へ、この競演が勝敗の行方を左右する。（志田健）